अमेरिकी राष्ट्रपति पद के चुनाव में रिपब्लिकन उम्मीदवारी के दावेदार एवं पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने अपनी प्रतिद्वंद्वी निक्की हेली को उनके गृह राज्य साउथ कैरोलाइना के प्राइमरी चुनाव में शनिवार को हरा दिया। साउथ कैरोलाइना की पूर्व गवर्नर हेली (52) ने प्राइमरी में हार मिलने के बाद पांच मार्च को ‘सुपर ट्यूजडे’ (महामंगलवार) को होने वाले चुनाव में ट्रंप का मजबूती से मुकाबला करने का संकल्प लिया। पांच मार्च को देशभर के 21 राज्यों में रिपब्लिकन प्राइमरी चुनाव होंगे।
साउथ कैरोलाइना में लगभग 90 प्रतिशत मतों की गिनती के बाद, हेली को 39.4 प्रतिशत वोट मिले, जबकि ट्रंप को 59.9 प्रतिशत मत मिले यानी दोनों नेताओं के मतों में 20 प्रतिशत का अंतर रहा। इस जीत के साथ ही ट्रंप ने लगातार तीसरी बार रिपब्लिकन उम्मीदवार चुने जाने की अपनी संभावना को और प्रबल बना दिया है। ट्रंप इससे पहले आयोवा, न्यू हैम्पशायर और नेवादा के प्राइमरी चुनाव भी जीत चुके हैं लेकिन साउथ कैरोलाइना की जीत ट्रंप के लिए विशेष महत्व रखती है, क्योंकि हेली दो बार यहां की गवर्नर रह चुकी हैं। इस जीत के साथ ही ट्रंप को सभी 29 ‘डेलिगेट’ (मतदाताओं का प्रतिनिधित्व करने वाले पार्टी सदस्य) का समर्थन मिल गया। सीएनएन ने अपनी एक रिपोर्ट में कहा है कि शेष 21 ‘डेलिगेट’ का समर्थन कांग्रेशनल जिला परिणामों के आधार पर मिलेगा। राज्य के सात जिलों में से प्रत्येक में जीत पर दावेदार को तीन ‘डेलिगेट’ का समर्थन मिलता है। किसी भी दावेदार को पार्टी का उम्मीदवार बनने के लिए 1,215 ‘डेलिगेट’ के समर्थन की आवश्यकता होती है। अब तक हेली ने 17 और ट्रंप ने 92 ‘डेलिगेट’ का समर्थन हासिल कर लिया है।
ट्रंप ने शनिवार को अपने विजय भाषण में हेली का नाम नहीं लिया और प्रवासियों के लिए सीमा बंद करने के साथ-साथ रिपब्लिकन पार्टी में एकता और अमेरिका के लिए वैिक सम्मान बहाल करने की बात की। हेली ने अपने भाषण में साफ कर दिया, वह हार नहीं मान रही हैं। उन्होंने कहा, मैंने इस सप्ताह की शुरुआत में कहा था कि दक्षिण कैरोलिना में चाहे कुछ भी हो जाए, मैं दौड़ना जारी रखूंगी। मैं अपनी बात पर कायम रहने वाली महिला हूं। मैं यह लड़ाई नहीं छोड़ रही हूं। हेली का गृह राज्य होने के नाते दक्षिण कैरोलिना को उनके लिए ‘करो या मरो‘ की प्रतियोगिता के रूप में देखा जा रहा था, जहां वह पैदा हुईं, पली-बढ़ीं और एक राजनेता के रूप में दो-कार्यकाल की गवर्नर रहीं। ऐसा कहा गया कि गृह राज्य में हार उनके अभियान के लिए घातक होगी। हालांकि हेली ने पहले ही कहा था कि आज रात प्राइमरीज में चाहे कुछ भी हो जाए, वह दौड़ में बनी रहेंगी। इस रिपोर्ट के समय तक वोटों की गिनती जारी थी।